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SBS 금토 드라마 '우주메리미'는 폭력적인 장면으로 인해 또다시 비판의 중심에 섰다. 드라마는 이전 에피소드에서도 불법 촬영과 데이트 폭력 장면으로 많은 논란을 일으킨 바 있으며, 이번 9화에서는 과거 약혼자가 여성 주인공을 위협하고 폭력을 가하려는 장면이 포함되어 있다.

해당 에피소드에서 전 약혼자인 김우주(서범준 역)는 혼인신고서를 통해 여전히 유메리(정소민 역)와 결혼 관계에 있음을 확인하고, 그녀가 최고급 타운하우스에 당첨되자 가짜 남편을 내세워 상금을 수령한 사실을 알게 된다. 이후 김우주는 가짜 남편 역할을 한 명순당 4세 김우주(최우식 역)를 폭로하겠다고 협박하며, 메리의 손목을 잡고 위협하거나 폭력을 행사하려는 장면이 이어졌다. 이러한 폭력적 서사는 남자 주인공의 제지로 마무리되었으나, 이러한 서사가 반복되고 있다는 점에서 논란은 증폭되고 있다.

이전 6화에서는 전 약혼자가 메리를 따라다니고 그녀의 집에 무단으로 침입해 실랑이를 벌이는 장면이 있었다. 그는 메리를 몰아세우며 "너 그새 바람났어?"라고 말하며 웨딩사진을 숨기려는 메리와 몸싸움을 벌였다. 또한, 데이트 폭력을 다루는 연출뿐 아니라, 당시 상황을 경쾌한 분위기로 묘사한 배경음악은 사건의 심각성을 희석시키는 역할을 했다.

‘우주메리미’만이 이러한 문제를 지닌 것이 아니다. 지난 8월 방영된 JTBC 주말드라마 ‘에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들’의 6화 ‘사랑도 심신미약’에서도 데이트 폭력이 중요한 소재로 활용됐다.

극 중 설은영(천희주 역)은 전 남자친구 정한석(최정우 역)에게 강압적인 관계와 폭행을 당해 신체적, 정신적으로 큰 피해를 입고, 모델로서의 생업 또한 잃게 된다. 이후 그녀는 상해죄로 그를 고소하지만, 전 남자친구의 높은 사회적 지위로 인해 사건은 치료비와 법률비용 청구로 마무리된다. 은영은 "좋았던 순간은 왜곡하지 않겠다"고 말하며 사건은 마무리되었으나, 이러한 결말이 데이트 폭력의 심각성을 축소시킨다는 비판이 제기되었다.

현실에서도 데이트 폭력 범죄는 증가 추세에 있다. 국회입법조사처의 9월 보고서에 따르면, 경찰에 접수된 스토킹 신고 건수는 2020년 4513건에서 2024년 3만1947건으로 약 7배 증가했다. 보고서는 스토킹과 데이트 폭력이 관계의 특성상 반복적·지속적으로 발생하지만, 이에 대한 피해자 보호 체계는 여전히 충분치 않다고 분석했다. 현재의 ‘스토킹처벌법’은 가해자에게 행위 중단이나 접근 금지를 명령하는 데 초점을 맞추고 있으며, 장기적이고 반복적인 데이트 폭력에 대한 대응이 어렵다. 응급조치와 잠정조치의 실효성이 부족하고 보호 조치 기간이 1개월 이내로 짧으며, 접근 금지 위반에 대한 처벌도 미비해 피해자가 반복적인 가해에 노출되는 악순환이 지속되고 있다.

데이트 폭력을 소재로 다루는 방식이 중요한 시점에 와 있다. 이러한 서사가 드라마에서 반드시 필요했는지, 그리고 적절하게 다루어졌는지에 대한 철저한 검토가 필요하다.

정덕현 대중문화평론가는 “데이트 폭력은 피해자에게 깊은 심리적·신체적 상처를 남기는 심각한 문제이므로, 로맨스를 위한 장치로 소비되어서는 안 된다”고 경고했다. 그는 “소재보다 이를 다루는 방식이 중요하며, 피해자의 정서를 진지하게 다루지 않으면 콘텐츠가 2차 상처를 줄 수 있다”며 “해당 소재가 필수적이지 않다면 선택 자체가 잘못된 것”이라고 지적했다. 정 평론가는 또한 "다행히도 데이트 폭력 외에도 성폭력, 가정폭력 등의 주제를 신중하고 무겁게 다루려는 경향이 증가하고 있다"며 "영화 '세계의 주인'이나 넷플릭스 드라마 '당신이 죽였다'는 폭력의 자극 대신 피해자의 관점과 회복의 서사를 강조하려는 노력을 보이고 있다"고 덧붙였다.